Chaque année, en novembre, les rues, les revers et même les ciels du Royaume-Uni s’ornent de la fleur rouge vif du coquelicot. Ce symbole visuel frappant est devenu un rappel puissant du sacrifice, du courage et de la gratitude. Mais pourquoi les Britanniques portent-ils des poppies en novembre? Répondre à cette question, c’est plonger dans une tradition profondément ancrée dans l’histoire. C’est une tradition qui commémore les innombrables vies perdues dans les horreurs de la guerre. Dans cet article, nous plongeons dans cette tradition, découvrant la tapisserie historique qui se tisse à travers les pétales rouges. Des champs de poppies aux rues animées des villes modernes, nous dévoilons la signification de cet emblème petit et profond. Rejoins-nous pour un voyage à travers le temps et les traditions afin de découvrir l’histoire des poppies. Ces fleurs qui fleurissent en novembre incarnent l’esprit du souvenir.
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Qu’est-ce qu’un coquelicot rouge?
Le pavot rouge ou Papaver somniferum est une fleur sauvage largement reconnue qui pousse dans l’Eurasie et l’Afrique du Nord. L’Europe centrale est son principal habitat. Les pétales rouge éclatant caractérisent ces fleurs. En plus, cette fleur mesure entre 12 et 14 pouces de haut et 2 à 3 pouces de large. Elle fait partie de la famille des pavots, les Papavéracées. Comme ses proches, elle sécrète une sève blanche et laiteuse lorsqu’elle se blesse. Cette fleur a une importance historique, ses pétales étant autrefois utilisés afin de fabriquer de l’encre rouge. Le Papaver somniferum, en particulier, est une source d’opium, un stupéfiant aux propriétés médicinales semblables à celles de la morphine. Les graines de la fleur sont aussi comestibles. Après la Première Guerre mondiale, le coquelicot, en particulier le coquelicot des Flandres (Papaver rhoeas), a acquis une importance symbolique.
Les poppies, qui appartiennent à la sous-famille des Papaveroideae, sont des plantes herbacées, souvent cultivées pour leurs fleurs colorées. Certaines espèces étant annuelles, bisannuelles ou vivaces à courte durée de vie. Les poppies fleurissent du printemps au début de l’été, présentant des pétales froissés qui peuvent être de différentes couleurs. En plus, ils attirent les abeilles comme source de pollen. La culture du pavot est strictement réglementée dans le monde entier en raison de ses propriétés narcotiques. Par contre, en Inde, on produit la gomme d’opium légalement.
Origines de la tradition des poppies
In Flanders Fields
« In Flanders Fields » a été écrit en 1915 au milieu des réalités brutales de la Première Guerre mondiale. Ce poème écrit par l’officier et chirurgien canadien John McCrae reste un témoignage durable des horreurs du conflit. McCrae, qui s’était porté volontaire malgré ses craintes, s’est retrouvé au milieu de la deuxième bataille d’Ypres. En fait, c’est une bataille marquée par les premières attaques à grande échelle au gaz toxique de la guerre. Son ami, le lieutenant Alexis Helmer, servait dans la même unité d’artillerie canadienne. Le 2 mai 1915, Helmer fut tragiquement victime de l’explosion d’un obus d’artillerie allemand. McCrae était chargé de célébrer l’enterrement de Helmer en raison de l’absence de l’aumônier de la brigade. Ainsi, McCrae, profondément ému par cette expérience, commença à composer ses vers poignants.
Le poème
Ces vers, rédigés dans le contexte cauchemardesque de la guerre et de la présence constante de la mort, deviendront plus tard le poème emblématique « In Flanders Fields ». Les mots sincères de McCrae ont rendu hommage à son camarade tombé au combat. Ils ont aussi donné naissance à un puissant symbole du souvenir. Ainsi, les poppies sont devenues l’emblème durable du sacrifice et de l’espoir au milieu de la dévastation de la guerre.
Dans son poème, McCrae a rédigé:
“In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row,
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.
We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved and were loved, and now we lie,
In Flanders fields.
Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.”
La naissance de la Royal British Legion
La Royal British Legion a été créée en 1921. Elle est née de la reconnaissance profonde des combattants de la Première Guerre mondiale qui avaient besoin d’un soutien. Après la guerre, un effort collectif mené par d’anciens militaires et des représentants de diverses organisations aboutit à la création de la Légion. Leur mission est de s’assurer que chaque membre des forces armées reçoive le soutien nécessaire et qu’il mérite. Cet engagement s’inscrit dans une constitution qui met l’accent sur l’égalité. Elle rejette aussi les distinctions liées au statut, à la religion ou à l’appartenance politique. Sous la direction visionnaire du fondateur et président Earl Haig, la Légion est devenue une force de changement. Elle défend en effet les besoins des Forces armées et façonne le Remembrance Day.
Le dévouement de Haig était manifeste à travers ses efforts inlassables. Il a lancé l’appel emblématique de la journée des poppies en 1921. Il a aussi effectué des tournées à travers le pays pour plaider en faveur du bien-être des anciens combattants. Aujourd’hui, la Royal British Legion perpétue cet héritage en se consacrant au bien-être des membres des forces armées. Elle veille à ce qu’ils mènent une vie digne tout en honorant les sacrifices de ceux qui ont donné leur vie pour les libertés dont nous jouissons aujourd’hui. Grâce à son engagement inébranlable, la Royal British Legion reste un symbole de compassion, d’unité et de souvenir. Cette constitution incarne l’esprit de soutien qui unit les communautés et les générations.
La symbolisation des poppies
Les poppies, avec leur riche tapisserie de symbolisme, incarnent une multitude de significations à travers l’histoire. Dans diverses cultures, ces fleurs vibrantes ont représenté le sommeil, la mort, la paix et la renaissance. Dans l’ancienne mythologie grecque, elles sont des symboles sacrés associés à des déesses telles que Déméter, Hypnos, Nix et Thanatos. Elles associent leur essence à la vie et à la mortalité. Ce symbolisme est célèbre dans la littérature, notamment dans Le Magicien d’Oz. Dorothée et ses amis s’endorment dans un champ de poppies, soulignant ainsi le lien entre la fleur et le sommeil.
En plus, la résistance des poppies reflète les thèmes de la renaissance et de l’endurance. Dans le folklore chinois, les poppies symbolisent la loyauté et la foi entre les amoureux. Ceci témoigne de la diversité de leur signification culturelle. Aussi, leur présence dans le folklore mondial et leur association avec la sorcellerie soulignent leur allure mystique. Les propriétés narcotiques des poppies ont conduit à leur utilisation historique dans les sorts, les charmes et la production d’opium. Ceci permet aussi de mettre en évidence leur nature complexe. Aujourd’hui, le port de poppy est devenu un geste poignant, témoignant du soutien à la communauté des forces armées. Il s’agit d’un choix profondément personnel, qui reflète les expériences et les souvenirs individuels. Il honore ainsi le symbolisme durable de la fleur, qui est synonyme d’espoir, de résilience et de souvenir.
La couleur rouge vif
La couleur rouge des poppies revêt une profonde signification sombre dans le contexte du souvenir des soldats tombés au combat. Ces poppies ont une réputation dans la culture occidentale et de leur association avec diverses significations. Elles sont mieux connues sous leur forme rouge comme des symboles de commémoration des vies perdues en temps de guerre. Ce symbolisme s’ancre profondément dans l’histoire. Effectivement, pendant la Première Guerre mondiale, les poppies rouges ont poussé dans les sols perturbés et déchirés par la bataille. Le poème « In Flanders Fields » de John McCrae a encore renforcé cette association. Cependant le port des poppies rouges se généralise lors du Memorial Day et du Remembrance Day.
Les coquelicots rouges ne se destinent pas à transmettre un message morbide. Par contre, ils sont portés et plantés en signe de respect pour ceux qui sont morts pendant les guerres. Ils représentent la consolation, le souvenir et la mort, et rappellent fortement le sacrifice ultime consenti par le personnel militaire. La teinte rouge vif de ces poppies, qui poussent au milieu de la dévastation de la guerre, évoque l’image du sang versé. Elles soulignent alors la solennité du souvenir. En plus, elles honorent la dette profonde envers ceux qui ont donné leur vie pour la défense de la liberté et de la paix.
La popularisation des poppies en tant que symbole
L’adoption généralisée du coquelicot comme symbole du Souvenir remonte à l’impact profond du poème « In Flanders Fields ». L’universitaire américaine Moina Michael a été inspirée par ce poème. Alors, elle a décidé d’adopter le coquelicot en hommage aux soldats tombés pendant la Première Guerre mondiale. Parallèlement, des efforts ont été entrepris au Canada, en Australie et au Royaume-Uni pour faire du coquelicot un emblème universel du souvenir. Parmi les figures clés de ce mouvement figure la Française Anna Guérin, qui envisageait de vendre des poppies à Londres. Pendant son séjour au Royaume-Uni, elle a rencontré le comte Haig, fondateur de la Royal British Legion. Le comte Haig a été convaincu d’adopter le coquelicot comme emblème de la Légion.
En 1921, la Royal British Legion a commandé neuf millions de coquelicots, qui ont été vendus le 11 novembre. Cet événement marque ainsi le début de la tradition durable du port des poppies pour honorer les sacrifices des héros.
Qu’est-ce que le Remembrance Day?
Remembrance Day se célèbre le deuxième dimanche de novembre au Royaume-Uni. Il revêt une signification profonde en tant qu’occasion solennelle de commémorer le service et le sacrifice de la communauté des forces armées de Grande-Bretagne et du Commonwealth. Cette journée trouve son origine dans le jour de l’armistice, initialement établi en 1919 afin de marquer la fin de la Première Guerre mondiale. Elle a officiellement pris fin à la 11e heure du 11e jour du 11e mois en 1918. Face à l’immense bilan de la guerre, qui a coûté la vie à plus de neuf millions de soldats, la nation s’arrête. C’est un moment d’unité, transcendant les croyances, les cultures et les origines. On se souvient et on rend hommage à ceux qui ont donné leur vie dans les guerres et les conflits.
Remembrance Day se marque par un silence poignant de deux minutes à 11 heures. Il s’accompagne de services religieux et d’autres rassemblements cérémoniels dans tout le pays. Le monument du Cénotaphe, au centre de Londres, sert de toile de fond à un service commémoratif télévisé nationalement. Des hommes politiques, des chefs religieux, des militaires ainsi que des membres de la famille royale britannique y participent. Remembrance Day s’ancre dans l’histoire et s’empreinte de respect collectif. C’est ainsi un hommage à la résilience, à la bravoure et au sacrifice de ceux qui ont servi pendant la guerre.
Le “Poppy Appeal Campaign”
La campagne annuelle du “Poppy Appeal” est organisée par la Légion royale britannique. Elle témoigne de l’engagement durable de la nation à soutenir les anciens combattants et leurs familles. Cette campagne s’organise chaque année et elle est un effort de collecte de fonds vital. En fait, elle joue un rôle important dans la fourniture de ressources et d’assistance essentielles à ceux qui ont servi dans les forces armées. Au cours de cette campagne, des millions de poppies sont distribués et portés par des personnes à travers le pays. Chaque coquelicot est porteur d’un profond symbolisme, représentant les sacrifices consentis par le personnel militaire. En portant ces fleurs, tu peux rendre hommage à ceux qui sont tombés au champ d’honneur. En plus, tu contribues à une cause bien plus grande que toi-même.
On ne peut exagérer l’importance de la campagne du “Poppy Appeal”. Les fonds récoltés grâce aux ventes de ces fleurs rouges soutiennent la Royal British Legion. Ils financent des services essentiels comme l’aide financière, l’emploi, le logement et les soins de santé pour les combattants et leurs familles. Ces contributions permettent d’améliorer la vie de ceux qui se sont dévoués au service de leur pays. En outre, la campagne sert à rappeler avec force la gratitude de la nation. Elle sert aussi à unir les communautés et à favoriser un sentiment de solidarité nationale. Ainsi, le “Poppy Appeal” est un geste sincère qui incarne le profond respect de la nation pour les forces armées. Elle garantit que l’héritage du sacrifice et du service continue d’être honoré et soutenu année après année.
Comment porter les poppies?
Le port de coquelicots sur les vêtements commence généralement à la mi-octobre. Les collectes débutent souvent au cours de l’avant-dernière semaine du mois. Certains pensent que les hommes doivent porter leur poppy sur le côté gauche de leur manteau ou de leur veste. Alors que les femmes le portent sur le côté droit. Cependant, la Royal British Legion insiste que la règle la plus importante est de porter le coquelicot avec fierté.
Il existe toute une gamme de poppies disponibles, chacun symbolisant une signification unique. Le coquelicot blanc, par exemple, représente un appel à la paix. Par contre, on porte les poppies violets en l’honneur des animaux de service qui sacrifice leur vie au combat. On porte ces coquelicots alternatifs souvent en plus ou en combinaison avec le coquelicot rouge traditionnel. Généralement , des organisations distinctes non affiliées à la Royal British Legion les produisent. Si tu décides de porter un coquelicot, on te recommande de te familiariser avec l’étiquette du coquelicot. Ainsi, tu peux t’assurer que tu portes cet emblème du souvenir avec le respect et la compréhension qu’il mérite.
Signification et symbolisme des poppies de différentes couleurs
Les coquelicots semblent délicats, mais sous leurs charmants pétales se cachent des associations solennelles avec la guerre et la mort. Plonge dans la signification profonde du coquelicot, en explorant ses significations réelles à travers le spectre des couleurs de l’arc-en-ciel.
Les coquelicots blancs
La Peace Pledge Union, le plus ancien groupe laïque et pacifiste du Royaume-Uni, distribue des coquelicots blancs. Les coquelicots blancs, apparus en 1933, ont été portés afin de souligner le message « Never Again » après la Première Guerre mondiale. C’était une douzaine d’années après l’introduction du coquelicot rouge. Ce message, que les pacifistes craignaient de voir s’estomper, visait à prévenir les conflits futurs. Contrairement aux coquelicots rouges symbolisant les conséquences de la guerre, les coquelicots blancs transmettent un message de vie sans conflit. Ces minuscules fleurs symbolisent un monde où la paix triomphe de la violence. Les diverses organisations les partagent et les plantes comme un puissant symbole de coexistence non violente. Selon la Peace Pledge Union, le coquelicot blanc représente un engagement ferme en faveur de la paix. Il souligne aussi la conviction qu’on ne doit ni célébrer la guerre ni la glorifier.
Les coquelicots noirs
La BlackPoppyRose a été créée en 2010 par Selena Carty. Elle sert à commémorer les contributions souvent négligées des communautés noires, africaines, caribéennes et insulaires du Pacifique à diverses guerres. Cette organisation caritative vise à faire la lumière sur les « héritages historiques largement méconnus » qui remontent au XVIe siècle. Le coquelicot noir symbolise les races marginalisées dans l’histoire des guerres. Il rappelle leurs sacrifices aux côtés des autres combattants, souvent oubliés dans les récits eurocentriques.
Les coquelicots noirs sont disponibles à l’achat auprès de l’organisation. Ils sont un symbole représentant les contributions substantielles apportées par ces communautés à divers conflits au cours des siècles. La mission de l’organisation va au-delà du souvenir. Il s’agit d’autonomiser, d’éduquer et d’élever les récits historiques qui ont joué un rôle important dans le façonnement de notre monde d’aujourd’hui. L’organisation s’efforce de préserver l’histoire de l’Afrique et des Noirs pour qu’elle ne reste pas enfouie dans les archives. Alors, The BlackPoppyRose contribue à la guérison par la reconnaissance et le partage de notre histoire et nos expériences communes.
Les coquelicots violets
Le coquelicot violet a une signification touchante étroitement liée à celle des coquelicots rouges, particulièrement pour les amoureux des animaux. Le coquelicot violet a été introduit par l’organisation caritative Animal Aid en 2006. Il symbolise les animaux qui ont servi et perdu la vie pendant les guerres. Nombre de ces animaux, dont des chevaux, des chiens et des pigeons, s’enrôlent dans l’effort de guerre. Alors, le coquelicot violet rend hommage à leur sacrifice. La Nouvelle-Zélande commémore cette signification en organisant la Journée du coquelicot violet le 24 février de chaque année. Bien que l’origine exacte de ce symbole reste discutée, de nombreux pays dans le monde l’ont adopté.
Animal Aid a d’abord vendu des poppies violets pour sensibiliser le public aux héros animaux oubliés. Elle les a ensuite remplacés par des insignes de pattes violets pour souligner le fait qu’ils étaient des victimes. Les porteurs du coquelicot violet estiment que le service des animaux devrait être reconnu comme équivalent à celui des humains. Cela concerne particulièrement le rôle crucial des chevaux pendant la Première Guerre mondiale. Les dons au “Animal Purple Poppy Fund” soutiennent des organisations caritatives comme World Horse Welfare et la Household Cavalry Foundation. La Royal British Legion approuve l’utilisation du terme « poppy ».
Les nouvelles poppies durables et écologiques
À partir d’octobre 2023, une initiative révolutionnaire verra le jour sous la forme d’un coquelicot sans plastique. Après trois années de développement avec des experts, la Royal British Legion a créé un coquelicot en fibres renouvelables. Cette alternative respectueuse de l’environnement marque un tournant significatif par rapport au plastique à usage unique. Elle vise non seulement à réduire, mais aussi à éliminer complètement son utilisation. Des essais de conception méticuleuse ont donné la priorité à la forme, à la finition et à la facilité d’utilisation. Ainsi, le papier s’est imposé comme le matériau idéal. Fabriqué sur mesure à partir de papier rouge et vert, ce coquelicot intègre des fibres renouvelables. La moitié de ces fibres provient de déchets utilisés dans la production de tasses à café.
Afin d’évaluer son impact sur l’environnement et de garantir sa durabilité, la RBL a collaboré avec des experts de l’UCL. Leurs recherches ont révélé que le nouveau design du coquelicot présente une empreinte carbone réduite de 40%. Elle présente en plus une réduction significative de son impact environnemental global. En conservant la forme emblématique du coquelicot, cette innovation représente un changement historique. Il s’agit du premier nouveau modèle de coquelicot depuis 28 ans. En plus, elle souligne l’engagement de la Légion en faveur du développement durable. Cette initiative maintient le coquelicot comme symbole national du Souvenir. Elle souligne l’engagement de la Légion à réduire son impact environnemental et à honorer les forces armées.
Conclusion
En conclusion, la tradition du port des poppies en novembre revêt une signification profonde et durable pour le peuple britannique. Elle constitue un rappel poignant des sacrifices consentis par des générations de militaires qui ont donné leur vie au service de leur pays. Le coquelicot rouge symbolise l’espoir au milieu de la destruction et résonne profondément dans la mémoire collective. Il établit ainsi un parallèle entre la résistance de ces fleurs vibrantes et l’esprit inébranlable des soldats pendant la guerre. L’adoption du coquelicot rouge par la Royal British Legion est un signe de l’engagement des Britanniques envers leurs héros tombés.
L’appel annuel au coquelicot et les cérémonies du jour du Souvenir en sont des preuves tangibles. Lorsque les pétales rouges des poppies fleurissent en novembre, ils symbolisent l’effusion de sang et les sacrifices du passé. En plus, ils symbolisent l’espoir d’un avenir meilleur et plus pacifique. Cet emblème simple, mais puissant continuera à unir le peuple britannique. Il préserve la mémoire de ceux qui ont tout donné pour les libertés dont nous jouissons aujourd’hui et en nous rappelant de ne jamais oublier le coût de ce sacrifice.
